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家养宠物虽偶有惊心动魄的插曲，但少有比这更令人欢欣的事。这一观点在美国得到了广泛的认同。美国宠物产品协会的数据显示，全美约有九千四百万户家庭至少饲养了一只宠物，这一数字较此前的八千二百万户有显著增长——这意味着高达百分之七十的美国家庭拥有宠物。
虽然绝大多数宠物仍是经典的猫狗，但也不乏饲养鱼类、鸟类或鳞甲爬行动物等异域生物的家庭。尽管网络舆论热衷于关注像哈士奇道格或唐宁街首席捕鼠官拉里这类的明星宠物，但网络空间同样充斥着野生动物（多为被救助者）成功融入人类家庭生活的爆红故事。这些故事的主角，往往是海狸、水豚和负鼠等非典型宠物。
猫征服世界的故事又添新奇篇章
动物驯化通常被视为人类主导的、有意为之的过程。但至少有少数物种似乎率先自主适应了人类，例如家猫。研究还表明，当今某些野生动物未来也可能以类似的方式进化。去年十月的一项研究指出，基于面部特征的微妙变化（特别是吻部缩短），城市浣熊可能正迈出早期驯化的第一步。
在本期《吉兹问答》中，我们采访了多位深耕动物驯化复杂遗传与进化史领域的科学家，共同探讨哪些野生动物（若有的话）在未来可能跃升为人类的宠物。为确保清晰度与语法准确性，部分回答经过了轻微编辑。
瑞典农业科学大学研究员，专攻猪、鸡、牛等家畜的定量遗传学与群体遗传学。
若要推测，我认为若人类有意愿，完全有可能通过人工驯化培育出下一代理想的宠物物种。不过这个过程预计会耗时良久。
伴侣动物的驯化是一个漫长的进化适应过程，是动物与人类历经世代更迭逐渐相互契合的结果。要让野生动物成为你愿在家中饲养的伙伴——比如狗、猫，或是胆大者选择的山羊——需要改变诸多性状，尤其是行为特征。
另一方面，若真心渴望驯化新物种，这绝非不可能——尤其是那些原本就具有社会性倾向的物种。看看那些被驯化的观赏啮齿类动物吧，它们至少在某种程度上是近些年才被驯化的。它们或许不如狗受欢迎，但有些人对仓鼠作为伴侣动物赞不绝口。
贝利亚耶夫著名的农场狐狸实验——通过仅筛选驯服性来人工繁殖圈养狐狸，展现了其对人类驯服行为的快速进化——证明了行为改变可以迅速实现。野生物种中存在对人类恐惧的遗传变异，通过选择最不惧怕人类的个体作为下一代父母，就能培育出对人类恐惧程度更低的动物。但在我看来，真正的驯化远比这更复杂。
若要预测下一个被驯化的宠物物种，我认为应是具备高度社会行为（不要求终生如此，但至少对幼崽表现明显）且现今已与人类共生的物种——某种意义上它们已开启了驯化的前奏。浣熊为何不可？
德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所古民族植物学实验室主任
尽管这个问题对许多人而言看似简单，却暗含着关于驯化演变历程的层层语义争论与矛盾观点。首先需理清：何为驯化？在题为《寻求驯化概念共识》的近期论文中，我和同事们试图凝聚科学界共识，提出更包容的定义——该定义将纳入浣熊的案例研究。
狭义定义往往扭曲人们对历史驯化进程的认知。值得注意的是，当我们以主动语态使用“驯化”一词（例如“他们驯化了浣熊”）时，会让人误以为是人类主动且有意为之。实际上，本研究中的浣熊是通过与人类的共生关系（即两种不同物种长期互动，其中一方获益但不损害另一方）进化出驯化特征的。
人类并未有意引发这些行为与吻长变化；事实上，他们很可能持反对态度，将浣熊视为害兽。本案例与日益增多的研究形成直接呼应——这些研究揭示动物如何在人类影响下进化，其中最具代表性的当属西欧城市中的城市狐狸案例，其演化轨迹与北美城市浣熊如出一辙。
我在近期著作《自然最伟大的成功》中论证：随着猫狗灭绝与绝育计划的普及，城市狐狸正进化以适应由此形成的生态位。书中我甚至进一步预测北美浣熊也将沿相同路径走向共生驯化，因此对阿波斯托洛夫团队的研究深感欣喜。
这项研究揭示了人类数千年来如何无意中促使动植物进化出驯化特征，并进一步佐证了“有意识的驯化育种始于欧洲启蒙运动时期”的观点。共生关系是理解人类如何引发非预期进化的最佳范例，我们可由此类推猫、狗、鼠类等动物的驯化演变过程。
学者们有时会误导性地宣称猫是自我驯化的，但实际上它们是为适应人类构建的生态位而进化——尤其体现在吞食人类废弃物及粪便，同时捕食那些正进化出共生驯化特性的鼠类。对人类恐惧感较弱的猫更适应这种特殊的人造生态系统，因而更多温顺性状得以遗传给后代。
未来许多物种可能因人类环境而进化出驯化特征。随着人类持续剧烈改变地球所有生态系统（尤其通过气候变化），动植物将被迫适应或灭绝。由此，生命正快速走向驯化之路，在不远的将来，所有生物都可能被驯化（若采用包容性定义）。
需要指出的是，为获得驯化特征而进行的有意育种虽能产生类似共生关系的成果，但其过程截然不同。若育种者旨在为商业市场培育新型宠物，则可能通过多代选择每代中攻击性较弱的个体来实现。这种主动育种方式能在十余年等相对较短的世代周期内，使动植物发生巨大的表型变化。
部分学者主张某些动物无法被驯化，尤以贾雷德·戴蒙德在二零零二年论文《动植物驯化的演变、后果与未来》中的论述为代表——该主题在其畅销著作《枪炮、病菌与钢铁》中亦有探讨。
然而我认为，没有理由断定定向育种计划无法实现任何生物的驯化。事实上，部分保护生物学家甚至提出应主动驯化野生生物，使其更适应现代世界的快速变化环境。此外，随着基因编辑技术（尤其是CRISPR技术）的迅猛发展，未来生物体可能发生的改变已超出人类认知范畴。
人类终将在未来无意间使地球上所有生命实现驯化，而那些未能及时进化出驯化特征的生物将走向灭绝。此外，若育种者有意为之，几乎任何生物都可能被刻意驯化——未来育种者与遗传学家为商业市场创造的宠物形态，如今只能靠想象来猜测。
奥托尼是罗马托尔维加塔大学古遗传学家；德·马蒂诺系该校博士后研究员。二人近期共同发表研究，重新审视猫驯化的早期历史。
近期关于北美浣熊吻长缩短的研究颇具启发性，它揭示了驯化初期的关键步骤如何决定共生动物的表型变化。但我认为这并不意味着浣熊将成为未来的宠物。它们或许有潜力成为宠物，但诸多因素可能阻碍驯化进程。某些情况下，人兽关系可能在互利共生的平衡点趋于稳定。
总而言之，要培育出如当今猫狗般广受欢迎且全球普及的“下一代明星宠物”，恐怕并非易事。这未必取决于目标物种的生物学与生态特征，更关乎促成驯化的历史与现实条件——犬类率先、猫类随后，已某种程度填补了人类生态位并充分利用了这一优势。
我们不难列举数千年前便与人类建立关系的动物物种：例如貂在罗马时代曾是流行宠物；豹猫在新石器时代与人类共生数千年。然而这两种物种在约两千年前开始扩散时，便立即被猫取代。因此，任何物种若想成为下一代主流宠物，都必须与猫狗竞争——这绝非易事。
不过，城市环境能通过共生关系催化紧密的人兽关系，在更小的地域范围内，某些动物物种可能最终成为宠物。从这个角度看，浣熊确实有潜力，负鼠和狐狸等物种也正朝着这个方向发展。
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